Nuevos Virus del Resfriado

Una nueva herramienta genética permite detectar un insospechado conjunto de virus nuevos en las infecciones del tracto respiratorio. Un único y limitado estudio con un nuevo chip genético para detectar virus causantes de infecciones en el tracto respiratorio, como es el resfriado común, ha identificado varios nuevos e inesperados virus que constituyen toda una sorpresa e indican que todavía queda mucho por saber en este tema.

Los investigadores, de la Universidad de Wisconsin y otros centros de EEUU, estudiaron sólo 83 pacientes con infección respiratoria, de los que 53 eran asmáticos, ya que se trataba de avanzar en el conocimiento de cómo un virus del resfriado puede provocar una reacción asmática. A pesar de que la muestra fue pequeña, los resultados fueron muy interesantes, explican los autores del estudio en la revista Journal of Infectious Diseases, y muestran la capacidad potencial de la nueva técnica.

Con el método, se detectaron 30 rinovirus humanos -uno de los tipos de virus causantes del resfriado común- conocidos, pero se identificaron también nuevos rinovirus, que además constituyen una nueva rama filogenética. Respecto a los coronavirus, a los que se achaca hasta el 15% de las infecciones del tracto respiratorio, la sorpresa también fue grande. De los dos que supuestamente son más comunes, sólo se detectó uno en los pacientes estudiados, y aparecieron dos tipos nuevos como dominantes.

El Virochip

Los investigadores querían probar la fiabilidad del Virochip, un chip genómico desarrollado por la Universidad de California, que se basa en las secuencias genéticas más conservadas de todos los virus conocidos, en humanos, animales, plantas y microbios. Lo que hicieron fue comparar el nuevo método con los dos ya establecidos: la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y el cultivo de los virus en laboratorio. El chip resultó ser muy sensible y también específico, explican los científicos.

El Virochip detectó virus en un 65% de las muestras tomadas de los pacientes, mientras que el aislamiento de los virus mediante su cultivo sólo se consiguió en un 17% de las muestras. Los resultados obtenidos cuando se aplicó la PCR a los virus ya conocidos concordaron prácticamente al 100% con los del Virochip, pero éste fue el único que detectó los desconocidos.
Se estima que entre el 50% y el 80% de los ataques de asma están relacionados con infecciones respiratorias causadas por virus, pero no se conoce ni el mecanismo ni cuáles son los virus, solos o en asociación, que pueden provocarlos. El primer ensayo con el Virochip ha dado resultados tan sorprendentes que sin duda dará lugar a estudios mucho más amplios, a gran escala, para poder llegar a resultados concluyentes respecto al disparo de los ataques de asma por virus que afectan al tracto respiratorio.

Dra. Malen Ruiz, Mg M. (España)